Dag Franzy, een LED is een diode (Light Emitting Diode, licht uitzendende diode). Dus de stroom kan maar op één manier door een LED, net zoals die maar op één manier door een diode kan.
Uitzondering hierop is uiteraard het ding stuk maken door veel te hoge spanningen te gebruiken, dan gaat de stroom (eventjes) ook wel de andere kant op.
Voor een LED is het, zoals gezegd, van belang de stroom te beperken. Vroeger konden LED's zeg maar 20mA (dus 0,02 ampere) verdragen. Als je het voor elkaar kreeg ze maar 10mA te geven, deden ze het ook uitstekend. Bij 5 mA deden ze het wel, maar niet erg fel. Bij 30mA zijn ze net wat feller maar waren ze ook na een korte tijd stuk.
Meestal is een voeding, USB lader, transformator, etc. echter een bepaalde spanning (aantal volts), niet een bepaalde stroom. Dus dat beperken van de stroom moet je op een of andere manier daar nog aan toe voegen.
Terug naar de situatie dat je inderdaad de stroom op een of andere manier hebt gelimiteerd: hoeveel spanning valt er over de LED, oftewel hoeveel volt 'vreet' de LED dan op?
Bij 5mA zal dit bv. 1,6V zijn,
bij 10mA is dat dan 1,7V,
bij 20mA is dat dan 1,8V en
bij 30mA is dit dan 1,9V.
Stel dat je nu 2 volt aanbied, dan loopt er eventjes 100mA en is de LED stuk.
De stroom beperken doe je door aan te nemen dat de LED dus 1,7V 'op eet' en dat er 10mA loopt. Je wilt ten slotte in het veilige gebied van de LED zitten. 20mA en 1,8V kan ook, maar dan zit je dichter bij de grens.
Stel nu een USB voeding van 5 volt. Je weet dat de LED 1,7 volt 'op eet' dus ergens moet je 5 minus 1,7 is 3,3 volt zien kwijt te raken. En daarnaasst weet je dat je de stroom maar 10mA wilt laten zijn.
Één van de makkelijkste EN meestgebruikte formules in de elektronica is V=I*R oftewel het Voltage (V of soms U) is Stroom (I) keer Weerstand (R).
Beetje husselen en de formule is om te vormen naar R=V/I.
Je had al een V en een I, namelijk 3,3volt en 10mA:
R=3,3V/10mA=3,3/0,01=330ohm.
Dus door de weerstand in serie met de LED te plaatsen (dus de stroom gaat eerst door de weerstand en daarna door de LED, die uiteraard niet verkeerdom aangesloten moet worden), levert dit een combinatie op die (1) de spanning van 5 volt verdeeld als 3,3V over de weerstand en 1,7V over de LED en tevens (2) de stroom tot 10mA limiteert.
Maar dit was vroeger. Tegenwoordig worden er voedingen gebruikt die rechtstreeks de stroom beperken en de spanning daarbij aanpassen, zij het binnen bepaalde marges. Zomaar de helft van een string LED's afknippen *zou* goed kunnen gaan, maar die kans is miniem. Waarschijnlijk verbreek je de kring en werkt er helemaal niets meer, of het voltage dat bij het verminderde aantal LED's hoort, kan niet door de voeding geleverd worden en het werkt niet of de stroom (die gelimiteerd zou moeten worden), loopt te hoog op en sloopt de overgebleven LED's.
Sommige heel goedkope strings van LED's op batterijen hebben een weerstandje bij elke LED en die kun je dus op de gewenste lengte afknippen.