Een seriecondensator zie je alleen in paren lampen: steeds de een met condensator, de andere zonder. Of een groep met, en precies zo'n groep zonder.
Met een condensator in serie met de ballast kun je de blindstroom van die ene lamp niet opheffen. Je zou dan resonantie met de spoel (ballast, VSA) maken, met als gevolg dat de stroom door de lamp veel te hoog wordt.
De condensatorwaarde wordt dus zo gekozen dat de combinatie (condensator en ballast in serie) samen weer precies dezelfde reactantie heeft als de ballast in zijn eentje had, alleen nu met het omgekeerde teken.
Een lamp met een condensator in serie met de ballast moet1 daarom altijd gebruikt worden in combinatie met precies nóg zo'n lamp maar dan met alleen de ballast. In beide loopt dan evenveel blindstroom; in die zonder condensator loopt hij achter, in die met condensator loopt hij voor.
De twee lampen sámen vormen dan een zuiver ohmse belasting. Maar elke lamp op zich gebruikt nog blindstroom; ze krijgen die nu a.h.w. van elkaar.
1(Nu ja, zo'n lamp met condensator doet het in zijn eentje natuurlijk ook gewoon, maar dan heb je er geen voordeel van.)
--
Met een parallelcondensator kun je de blindstroom van één enkele lamp (condensator, VSA, lamp zelf) in totaal op nul brengen. Je bent dan dus niet afhankelijk van 'paren' vormen. Dus geschikter voor losse lampen, of waarvan je van te voren niet weet hoeveel je er gaat gebruiken.
De parallelcondensator kan inderdaad ook ergens anders ondergebracht worden. In grotere installaties met veel motoren en zo, kan je dus weleens ergens een kast vol condensatoren zien. Op die manier zorg je als afnemer dat je minder blindstroom van de centrale nodig hebt. Omdat grootverbruikers ook voor blindstroom worden aangeslagen (want de centrale heeft aan blindstroom zelf wél kosten), kan zo'n condensatorkast rendabel zijn.
Voor onze lamp uit de startpost is het beter de condensator in het lamphuis te hebben, omdat je anders de relatief grote blindstroom alsnog door snoer en stekkers en zekeringen moet laten lopen, zodat het grootste voordeel van de condensator dan weer weg is.
Met een modern elektronisch VSA vervalt trouwens het hele probleem, zoals we gezien hebben.
Of je lamp zelf nog goed genoeg is, is een andere vraag, maar dat terzijde.